...И много-много диких обезьян

23 апреля, в День святого Георгия, Король Георг V торжественно открыл мероприятие. Это было грандиозное шоу, которое длилось в течение двух летних сезонов и привлекло более 27 млн. посетителей. Построенная с нуля на зеленой площадке всемирная ярмарка представляла из себя грандиозную вит­рину для товаров и продуктов из всех стран Британской империи, которая тогда включала 58 стран, из которых только Гамбия и Гибралтар не принимали участия в ЭКСПО. Посетителей особенно привлекали изумительный парк аттракцио­нов, стадион для массовых развлечений и первый в мире автовокзал.

Между тем идея проведения столь массовой выставки возникла еще в 1913 году с целью пропаганды торгового потенциала Британской империи. В 1922 году правительство открыло финансирование этого мероприятия. Несмотря на то что стадион «Уэмбли» и прилегающий к нему парк находились довольно далеко от города, сюда вело отличное железнодорожное сообщение: более 100 станций, расположенных в районе Лондона, находились всего в 18 минутах езды. Кроме того, была построена новая станция омнибусов для обслуживания более чем 100 тыс. пассажиров в день.

Возведение экспозиции началось в январе 1922 года, а первым сооружением стал стадион «Уэмбли». Его презента­ционным мероприятием был футбольный чемпионат Англии в 1923 году. В отличие от большинства временных построек выставки, которые после ее окончания были разобраны и снесены, знаменитая спортивная арена существовала до 2003 года и являлась, так сказать, «родным домом» английских футбольных клубов и их болельщиков. На территории выставки также были сотни зданий и павильонов, парк развлечений, декорированный водоем.

В центре выставки располагались 16 зданий, представляющих страны империи. Их размер варьировался, начиная от «Австралийского дворца» до небольшого павильона Гвианы – Британской колонии в Вест-Индии. Здесь продавались коктейли и демонстрировались экспонаты из сахара. Павильон Западной Африки был миниатюрной репродукцией города-крепости Зариа в Нигерии. Цейлон был представлен в виде Храма Зуба в Канди. Бирму устроители воспроизвели в виде ворот знаменитой пагоды в Мандалае. Экспозиция Гонконга представляла из себя целую улицу китайских магазинов.

Внутри павильонов сами страны организовали экспозиции своих товаров и продуктов. Так, в австралийском павильоне продавались вкуснейшие яблоки. Канада рекламировала сливочное масло, из которого была сделана в натуральную величину скульптура принца Уэльского, наряженная в костюм вождя американских индейцев.

21 июля на стадионе открылось грандиозное представление – «Театрализованная империя», в котором приняли участие 15 тыс. человек, 300 лошадей, 500 ослов, 730 верблюдов, 1 000 голубей, 7 слонов, 3 медведя и один попугай ара. Но особое впечатление на зрителей произвела шумная толпа кривляющихся обезьян. Шоу было организовано выдаю­щимся мас­тером театрализованных представлений Фрэнком Ланселсом, а сэр Эдвард Элгар сочинил «Марш Империи» и музыку для песен на слова английского поэта Альфреда Нойеса.

Еще одним захватывающим зрелищным мероприятием стала официальная программа выставки под названием «Оборона Лондона», которая проходила в течение трех недель. Самолеты 32-й эскадрильи Королевских воздушных сил шесть раз в неделю совершали показательные полеты над стадионом «Уэмбли». Крылатые машины специально для выставки выкрасили в красный цвет. В программу входили пиротехнические эффекты и стрельба холостыми патронами.

Дирекция выставки обратилась к Имперскому комитету исследований Королевского колониального института с просьбой помочь им в организации той части выставки, которая посвящалась образованию. Результатом стал выпуск великолепного 12-томного издания «Британская империя: обзор» под редакцией Хью Ганна.

В честь выставки было выпущено большое количество конвертов, открыток, постеров и много другой сувенирной продукции, посвященной этому событию, а также серия памятных почтовых марок, имевших надпись: «Британская имперская выставка 1924 года».

По материалам зарубежной прессы подготовила Татьяна ОБОЛЕНСКАЯ