Однажды я оказался в компании актеров одного из алматинских театров. Разговор зашел о дефиците театрального репертуара – на сцене все тот же Чехов, все тот же Островский. А где современный герой? Кто-то из женской половины междусобойчика вставил словечко: «А чем не современный герой тот же Гагарин?»
На что один из молодых подающих надежды актеров категорически заявил, что он никогда бы не согласился играть Гагарина, слишком уж тот правильный, глянцевый. Другое дело – гениально прозорливый Королев, главный конструктор, без всяких сомнений, сильная личность, технический бунтарь-одиночка, одержимый идеей покорения космоса, побывавший в застенках ГУЛага, не побоявшийся, однако, бросить вызов генералам от всесильного ВПК. А от личности первого космонавта, даже с такой лучезарной улыбкой и идеальной биографией, ничего не зависело, категорически утверждал актер, космическим кораблем полностью управляли с земли, с этой задачей справился бы любой физически здоровый человек. Риск, конечно, был, но разве на свете мало профессий, связанных с повседневным риском, те же шахтеры, водолазы?
Мне, как, думаю, и многим, трудно согласиться с такими словами. Сам Гагарин, безусловно, слишком хорошо знал цену всего, что сделал для советской космонавтики и лично для него Королев. Маленькая, но примечательная деталь. На месте гибели Гагарина в его обгорелой летной книжке сохранился фрагмент фотографии Королева. Да и сам главный конструктор относился к космонавтам с большим уважением, высоко ценил их труд и беспримерное мужество, а самого Гагарина не раз называл своим сыном.
Конечно же, подобные разговоры возникали не на пустом месте. Многие годы подробности первого полета нашего космонавта были строго засекречены. Мало кто тогда знал: риск, связанный с первым полетом в космос, был исключительно велик. Тогда даже специалисты толком не знали, как воздействует таинственная невесомость на человека, в том числе и на его психику. Несколько летавших до Гагарина «Востоков» погибли, один совершил аварийную посадку черт знает где – аж в Якутии. Незадолго до этого улетели в неизвестность два марсианских аппарата. При подготовке к старту боевой ракеты Р-16 из-за грубейшей ошибки в адском пламени сгорели 92 человека, в том числе и маршал Неделин. Правда, это была не королевская ракета, а Р-16 конструктора Янгеля.
Казалось бы, нужно сделать паузу, и, как говорят подводники, «осмотреться в отсеках». Но тут американцы, уязвленные своими неудачами, решили бросить вызов Великому Терминатору – таинственному конструктору советских космических кораблей, и во всеуслышание объявили о запуске 24 апреля своего астронавта Алана Шепарда. На это мероприятие были уже аккредитованы 350 корреспондентов. Уступить «американам» – так неофициально называл Королев главных соперников – да ни за что! Да и как бы среагировал Никита Хрущев!
По большому счету суборбитальный прыжок Шепарда не тянул на полноценный космический полет, но тогда впечатление от фразы «человек в космосе», да еще в американском умении подать эту сенсацию, затмило бы все эти мелочи. Нужно было выбирать – или уступить американцам первенство в космической гонке, или идти на большой риск. Королев выбрал второе и упредил своих соперников.
Гагарин улетел в космос! Все было непросто – орбита «Востока» оказалась выше расчетной. Плохо работала связь. Самые большие неприятности начались при спуске космического корабля с орбиты. При включении тормозной двигательной установки, по словам самого Юрия Алексеевича, начали расти перегрузки, что вполне естественно, а потом настоящий «кордебалет», грозивший смертельным исходом. Корабль стал стремительно вращаться. В кабине стало жарко, запахло чем-то паленым, спускаемый аппарат лизали багровые языки пламени – горела обшивка корабля. Это длилось более 10 минут. Согласитесь, чтобы выдержать все это и не потерять самообладания, одной лучезарной гагаринской улыбки, которой потом все так восхищались, было явно недостаточно…
Тринадцатого апреля Гагарин как на духу в течение трех часов докладывал членам государственной комиссии о всех перипетиях полета, своих ощущениях и наблюдениях, отвечал на многочисленные вопросы. Долгое время на полную расшифровку доклада был наложен гриф «совершенно секретно». Общественности преподнесли полет Гагарина в более красивой упаковке и тем самым невольно принизили его подвиг.
...В моей космической библиотеке хранится небольшая книжечка «Парни из отряда «Х», так неофициально называли свою команду первые кандидаты в космонавты. Подарил мне ее автор – Марс Рафиков. В двадцатке первых в алфавитном порядке он был под номером 16.
Не один вечер мы провели с ним вместе, и я записывал на диктофон его воспоминания о «звездных часах» человечества. Из первого отряда гагаринского набора пятеро слетали в космос один раз, столько же по два раза. Двое – трижды. Восемь человек по разным причинам так и не увидели землю с космической высоты. И все же они заслуживают нашего уважения и памяти. За три дня до полета Гагарина во время тренировки в сурдобарокамере нелепо погиб от полученных ожогов Валентин Бондаренко. Во время вращений на центрифуге при 12-кратных перегрузках у Анатолия Карташова были обнаружены на спине мелкие кровоизлияния. Валентин Варламов во время купания в озере повредил шейные позвонки. Позже по состоянию здоровья из отряда был отчислен Дмитрий Заикин. Трое – Иван Аникеев, Григорий Нелюбов и Валентин Филатьев – были отчислены «за нарушения режима». Они повздорили в увольнении с патрулем...
Очень неординарной личностью в отряде был Григорий Нелюбов, молодой самолюбивый летчик-испытатель. Одно время он даже претендовал на роль космонавта № 1. Будучи отчисленным из отряда, он пережил тяжелый душевный надлом и погиб под колесами проходящего товарняка.
В отряде Х Марса Рафикова называли «министром культуры». Уж очень хорошо он умел организовывать культурно-массовые мероприятия. Марс Закирович был острым на словцо. Как-то, рассказывал он, генерал Каманин, находясь в хорошем расположении духа, рассуждая о будущем своих подопечных, сказал: «Со временем вы полетите на другие планеты, вот Марс, конечно же, полетит на Марс». «Я предпочел бы Венеру», – быстро среагировал остроумный татарин. Все захохотали, а Каманин, то ли шутя, то ли всерьез, погрозил острослову генеральским перстом. И этот знак оказался вещим. Марса отчислили из отряда в том числе из-за «сложных отношений в семье». После ухода из отряда Рафиков сумел устоять, не сломаться. Отличный летчик, он много летал, поставил на крыло немало пилотов, воевал в Афганистане, был награжден орденом Красной Звезды.
После того как полный список космонавтов гагаринского набора был рассекречен Ярославом Головановым, а это случилось только в 1986 году, в канун Дня космонавтики к Рафикову в Алма-Ату, чаще всего без указания точного адреса, со всего света полетели письма. Как правило, и этому очень удивлялся Марс Закирович, зарубежные авторы просили совета о том, как устоять под ударами судьбы. И Марс Закирович с большим тактом находил слова поддержки. Рафиков ушел из жизни в 2000 году.
Западная пресса, обычно всегда скупа на похвалы советской системы, но при освещении полета Гагарина не поскупилась на эпитеты. Мне понравилась концовка статьи, опубликованной в популярнейшем в то время американском журнале Time от 21 апреля 1961 года: «Большинство ученых всего мира считают, что майор Гагарин и его верный «Восток» открыли дверь, которая уже не закроется никогда… Освоение космоса может на какое-то время замедлиться или приостановиться, но человеческая раса молода. Может быть, люди научатся жить в самом космическом пространстве, путешествуя по Солнечной системе на мобильных рукотворных планетах. Человеческой цивилизации всего 7 000 лет, и впереди у нее бесконечно много времени. Но куда бы ни отправились будущие первопроходцы, что бы они ни открыли в черных, холодных просторах космоса, они всегда будут помнить тех двоих, что были первыми – создателя корабля «Восток» и майора Юрия Алексеевича Гагарина».