Бибажар Иманбековна рассказывает, что Кулян-апа, папина родная сестра, на всю округу слывшая мастерицей, еще в дошкольном возрасте научила ее ткать, работать с войлоком, вышивать. В то время в небольшом ауле Балаби Шиелийского района Кызылординской области так воспитывали всех девочек, непременно обучая азам народных ремесел. Для Бибажар Симовой эти уроки домоводства не просто переросли в главное увлечение. Это стало ее профессией.
– Это такая удача, когда твоя работа напрямую связана с хобби, – говорит Бибажар Симова. – У меня именно так и получилось. Моя профессия – не повинность, за которую я получаю зарплату, она приносит мне огромное удовольствие и наслаждение.
Бибажар Симова не скрывает свой возраст, открыто заявляя, что вскоре готовится отметить 70-летний юбилей. Она по-прежнему преподает в Шымкентском университете, читает лекции студентам, а в свободное время доцент для всех желающих проводит занятия в кружке, в котором учит молодых людей основам народных ремесел, полагая, что юноши и девушки не должны отрываться от народной культуры и традиций, многие из которых тесно переплетаются с прикладным искусством.
Неудивительно, что на персональной выставке ее работ, открывшейся в областном Музее изобразительного искусства, рядом с учителем свои работы представили многочисленные ученики Бибажар Иманбековны. Большинство из них давно уже окончили вуз, но привитая педагогом тяга к народному творчеству стала для них непременным спутником жизни.

Много десятилетий тому назад такой же путеводной звездой для Бибажар Симовой стал собиратель казахского народного орнамента художник Гани Иляев. Это он разглядел в молодом преподавателе Чимкентского педагогического института и начинающей ремесленнице недюжинный талант, рекомендовав в 1974 году отправить работы на Всесоюзный конкурс декоративно-прикладного искусства. Из Москвы Бибажар Иманбековна вернулась с медалью и дипломом за участие в выставке «Творчество народных мастеров». Награды она получила за представленный на выставке ковер из верблюжьей шерсти размером два с половиной на четыре с половиной метра! Выполнен он в красных тонах с использованием традиционного казахского орнамента. Пряжу из верблюжьей шерсти она делала сама, точно так же, как и самостоятельно красила нити. Ковер в буквальном смысле слова вызвал фурор среди членов жюри и многочисленных посетителей выставки.
– Я до сих пор помню, что мне понадобилось для его изготовления 20 килограммов красной шерсти, 5 килограммов черной, 4 килограмма синей, 3 килограмма желтой и 2 килограмма зеленой пряжи, – рассказывает Бибажар Симова. – Именно этот ковер, вернее оценка моего труда, заставил меня поверить в собственные силы, поэтому я сразу же отмела многочисленные предложения от потенциальных покупателей. Он стал для меня чем-то вроде талисмана. Я его сохранила по сей день, более того, он висит в моем доме на самом видном месте. Он сохранил сочность красок и приятные ощущения от прикосновения.
Минуты славы и грандиозный успех, который пережила ремесленница в столице, стали хорошим стимулом для дальнейшего творчества, мотивируя осваивать новые техники и приемы, сочетать классический казахский народный орнамент и его современную интерпретацию. Этот ковер занимает центральное место и в экпозиции персональной выставки. Готовясь к ней, Бибажар Иманбековна постирала ковер, чтобы освежить, будучи абсолютно уверенной, что от этого он не потеряет ни цветовую гамму, ни качество ворса. За десятилетия ей не раз приходилось прибегать к стирке, но качество ковра неизменно оставалось прежним.
Сейчас спрос на изделия мастеров народно-прикладного искусства огромный. Их покупают, чтобы украсить юрту, дом, квартиру, тойхану и даже офис. Взять хотя бы баскур – тканую ленту, узор для которой Бибажар Иманбековна придумала самостоятельно. Раньше баскур использовали исключительно для украшения юрты. Теперь же заказы поступают от очень солидных заказчиков, включая иностранные компании, работающие в нашей стране.

Сюжеты для тканых и войлочных панно, таких модных сейчас дамских сумочек мастерица точно так же придумывает сама, широко используя при их изготовлении ручную вышивку. А вот ковры, алаша, коржуны из-под рук мастерицы выходят с традиционным орнаментом. На выставке представлены не только готовые работы художницы, но и те, над которыми мастерица работает сейчас. Она преднамеренно на время выставила их непосредственно с ткацкими станками, чтобы посетители, не знакомые с процессом рождения баскур или алаша, смогли увидеть, как это делается. Во всяком случае, на выставках за рубежом такая демонстрация вызывает живой интерес публики. Бибажар Симова неоднократно убеждалась в этом сама, демонстрируя свое творчество за границей. Она участвовала в международных выставках в Таиланде, Вьетнаме, Индонезии, Индии, странах Европы.
– Сейчас у нас расцвет народного прикладного искусства, ярким представителем которого на юге является Бибажар Симова, – считает заслуженный деятель Казахстана, директор Музея изобразительного искусства Айнабек Оспанов. – В прошлом году ее наградили медалью «Хас шебер» как лучшего мастера года среди ремесленников в рамках фестиваля «Наше наследие» Союза художников РК. И это признание ее таланта вполне заслуженно.