День астероида должен напоминать в том числе о важности труда астрономов, ведущих наблюдения за небесными телами и занимающихся поиском потенциально опасных астероидов, тысячи которых могут пересекать земную орбиту.
В связи с этим мне хотелось бы вспомнить о тех наблюдениях астероидов, которыми в уже давние советские времена занимались сотрудники нашей планетной лаборатории. Тогда, наряду с основным направлением наших исследований планет, мы, как это и было принято в астрономии, выполняли наблюдения разных интересных объектов и редких явлений, в том числе комет, астероидов, спутников планет, участвуя и в ряде международных кампаний. Все это делалось не по принуждению, исключительно благодаря энтузиазму и любви к своей профессии. И это вознаграждалось не премиями и медалями, а успешно полученными интересными и оригинальными результатами.
Так вот, чтобы определить размер астероида, который в обычный телескоп выглядит просто как светлая точка или звездочка, можно воспользоваться косвенным методом, зная расстояние до астероида, его яркость и предположив, что он отражает определенную долю падающего на него солнечного света. Так и оцениваются размеры для большинства наблюдаемых астероидов.
Но есть более точный, к сожалению, теперь редко реализуемый метод, когда астероид проходит на небе перед какой-нибудь звездой, закрывая ее на несколько секунд. Для данного пункта наблюдений, скажем, нашей обсерватории, такое событие оказывается даже более редким, чем полное солнечное затмение, потому что полоса видимости этого явления проходит лишь через ограниченный район на земном шаре.
Так, впервые в Советском Союзе нам удалось пронаблюдать такое событие, относившееся к астероиду Немауза под порядковым номером 51. Готовились к этому заранее, кроме электрофотометра, создали систему записи яркости звезды с регистрацией полусекундных временных меток. И мы увидели, что звезда «погасла» на 12 секунд. Последующие расчеты скорости движения астероида дали оценку его размера – 126 километров.
Одновременно с нами повезло и нашим таджикским коллегам, наблюдавшим это событие в Гиссарской обсерватории под Душанбе. Это было в 1979 году, а в 1988 и 1989 годах удалось выполнить еще более интересные и впечатляющие наблюдения другого рода – исследования вращения и поверхностных свойств одного из самых крупных астероидов, который почти вписывается в категорию планет-карликов.
Это астероид Веста, единственный, который можно наблюдать на небе даже невооруженным взглядом. Так как все астероиды имеют несферическую форму, то периоды их вращения можно определить по изменениям яркости. Долгое время астрономы обсуждали вопрос: равен ли период вращения Весты 5 часам 20 минутам или он вдвое больше? В 1988 году благоприятное положение Весты на небе послужило поводом для проведения всесоюзной кампании наблюдений этого астероида.
В нашей лаборатории были созданы две группы наблюдателей. Одна группа проводила фотометрию астероида, причем нам очень повезло с погодой, мы вели наблюдения подряд в течение семи ночей по несколько часов непрерывно. В результате были получены надежные кривые блеска, показавшие, что период вращения Весты действительно равен 5 часам 20 минутам.
Вторая группа, в которую входили и астрономы из Харькова, в это же время вела наблюдения на другом телескопе с использованием трехканального спектрометра, созданного в лаборатории. Это позволило измерять изменения блеска астероида одновременно в видимой области спектра и в инфракрасной. Анализ всех полученных наблюдательных данных навел наших исследователей на мысль о существовании на Весте огромного кратера, возникшего при столкновении с каким-то другим космическим телом.
Прошло более 20 лет, и в 2011 году американский космический аппарат DAWN, приблизившись к Весте, передал ее изображения, на которых действительно был виден огромный кратер, возникший при ударе, едва не разрушившем астероид!
У некоторых может возникнуть вопрос: зачем нужны такие исследования? Дело в том, что сейчас все острее рассматривается проблема астероидной опасности и поиска астероидов, потенциально угрожающих нашей планете, и астрономами всего мира такие наблюдения ведутся все более активно.
Что же касается нашей обсерватории Астрофизического института им В. Г. Фесенкова, то она географически обладает важным преимуществом, заполняя большой долготно-временной разрыв между Западной Европой и Америкой. Это позволяет нам наблюдать те явления и события в космосе, которые недоступны другим обсерваториям. К сожалению, сейчас этот процесс временно остановлен по независящим от нас причинам – нашу лабораторию лишили ежегодного гранта, и все сотрудники находятся во временном простое. Но события космического масштаба не регламентируются грантами и календарными планами. Космос не прощает чиновничьего к себе отношения.
