Настало время плей-офф!

Отметим, что последние путевки в стадию плей-офф распределялись в условиях жесточайшего дефицита очков и времени. В группе J Аргентина прогнозируемо подтвердила свой статус фаворита, уверенно переиграв Иорданию – 3:1, причем очередным голом отметил свое присутствие вышедший на замену лидер южноамериканцев и главная звезда мундиаля Лионель Месси.

В группе K зафиксировали яркую голевую перестрелку: Алжир и Австрия сыграли со счетом 3:3, что устроило обе сборные. В этом же квартете ДР Конго неожиданно легко разобралась с Узбекистаном (3:1), застолбив за собой право сыграть в плей-офф.

Что касается группы L, то здесь Англия без лишнего шума переиграла Панаму (2:0), а Колумбия и Португалия расписали стратегичес­кую нулевую ничью, позволившую обеим топ-сборным спокойно готовиться к играм на вылет.

Благодаря итоговым раскладам футбольный мир получил роскошную и абсолютно непредсказуемую сетку первого раунда плей-офф. Болельщиков ждет целый конвейер из топовых матчей, причем матч ЮАР – Канада прошел уже вчера. В остальных парах играют: Бразилия – Япония, Германия – Парагвай, Нидерланды – Марокко, Кот-д’Ивуар – Норвегия, Франция – Швеция, Мексика – Эквадор, Англия – ДР Конго, Бельгия – Сенегал, США – Босния и Герцеговина, Испания – Австрия, Португалия – Хорватия, Швейцария – Алжир, Австралия – Египет, Аргентина – Кабо-Верде и Колумбия – Гана.

Между тем программу плей-офф открывало противостояние сборных ЮАР и Канады. Матч на стадионе SoFi Stadium в Лос-Анджелесе держал зрителей в колоссальном напряжении до самых последних секунд. Южноафриканцы выстроили эшелонированную оборону и грамотно сдерживали натиск канадцев, уповая на редкие контратаки. Португальский арбитр Жоау Педру Пиньейру уже готов был зафиксировать нулевую ничью и отправить команды выяснять отношения в овертайме, но у североамериканцев нашлось свое секретное оружие...

Когда секундомер отсчитывал компенсированное время, на 90+2-й минуте, полузащитник Стефен Эуштакиу решился на удар и вонзил мяч в сетку ворот ЮАР – 1:0! Этот гол вызвал безумную радость на трибунах и вывел канадскую сборную в 1⁄8 финала. Теперь «кленовые листья» могут немного перевести дух: в следующем раунде они сыграют с победителем пары Нидерланды – Марокко.