Пряничная история

– На тот момент я просто уволилась с прежней работы, сидела дома. Стало скучно, решила что-нибудь сделать, – говорит Елена, чья жизнь последние 4 года окутана ароматами пряничной лавки.

Свой фирменный рецепт искала долго: пробовала разные варианты, что-то меняла, дорабатывала, пока не нашла идеальный. У каждого кондитера есть свои секреты, и выдавать их негоже. Но Елена поделилась советом из личной практики: главный ингредиент, без которого невозможно приготовить вкусные пряники, – хороший мед! А если еще повезет со специями, то, считай, полдела сделано.

Самое трудное же в процессе – замесить правильное тесто, причем вручную, без тестомесов. Даже сейчас, когда рука набита, порой может и не заладиться. Немало пряников попорчено, признается кондитер. «Неликвид», который случается (хотя подозреваю, что кондитер просто слишком самокритична), на реализацию не идет и охотно уплетается за обе щеки друзьями, родственниками, знакомыми. Кстати, Елена и расписывает выпечку сама. Идеи подсказывает Интернет, но она обязательно дорабатывает их, соз­давая свои уникальные сюжеты и симпатичных героев. Хотя специального образования у нее нет, рисует она замечательно, видимо, дают о себе знать гены двух ее дедушек – художников. А вот ее помощница Виктория – профессиональный дизайнер, запросто может создать на компьютере сложный проект, отрисовать его в 3D-варианте – да-да, это все о пряниках, не удивляйтесь, – чтобы потом с помощью пекарей этот виртуальный шедевр превратился в самый настоящий, съедобный и очень пряный.

Сейчас девушки завершают впечатляющий по масштабу проект. В сладкой мастерской идет пос­ледний этап «строительства» двухэтажного пряничного дома. Это целая композиция из 3 отдельных зданий, каждое из которых будет подсвечено. Для их создания кондитеры подготовили и испекли более 40 деталей. Стены, выкрашенные в кирпичный цвет, узорные окошки из карамели, густо припорошенные «снегом» крыши, булыжники – все съедобное, разумеется. Но этот роскошный старинный особняк – не для угощения.

– Захотелось проверить себя и показать другим, что мы умеем делать, – говорит Елена. – Для нас это большой эксперимент. Все делалось в компьютерной программе. Вика сначала разработала концепцию всего замка, визуализировала его в 3D. Потом делали детали. Только на их подгон около двух недель ушло. Пока все «подпилили», «подточили», выпекли… Здесь очень большие конструкции, сложно было их собрать и закрепить, чтобы все держалось.

И ведь держится! И хотя проект еще в процессе создания, результат уже впечатляет. А когда в миниатюрных окошках загорается теплый желтый свет, замок словно оживает и выглядит волшебно.

Кстати, свои первые «шедевры» кондитер, замахнувшаяся на грандиозную пряничную стройку, сейчас со смехом описывает как «страшные». Не берусь судить – не покупала тех творений, зато сейчас от красоты на витрине и на фотографиях в Инстаграме и слюнки бегут, и глаза разбегаются. Милые пузатые снеговички, забавные олени, почти воздушные, искристые снежинки, которые, кажется, вот-вот растают, стоит их положить на ладонь… Честное слово, такую красоту даже есть жалко! Хочется аккуратно повесить на елку и любоваться. Кстати, это совсем не возбраняется. Пряники действительно можно использовать в качестве новогоднего украшения, на такой случай даже нарядная петелька имеется. Пусть висят себе спокойно, и ничего им не сделается, уверяет хозяйка пряничной лавки.

– У пряников срок хранения – до 3 месяцев, потому что там портиться нечему. Рецепт приготовления теста такой, что в нем нет влажности. А мед и специи выступают природными консервантами, поэтому продукт не портится. Если держать в закрытой упаковке, контейнере, хорошо сохраняются и вкус, и цвет, и аромат.

…Вдоволь наглядевшись на пряничную красоту – сняв с колючей сосновой ветки или достав из коробочки, – можно не спеша по-настоящему распробовать вкус­ноту за чашкой душистого чая или кофе, густого какао, а, может, горячего шоколада – это уж кому что нравится. Но лучше всего – в кругу хороших людей, в уютной, дружеской, домашней атмосфере. Ведь Новый год же!

А еще можно самим испечь имбирные пряники, задействовав в этом увлекательном занятии родителей, детей, друзей... Главное, запастись хорошим медом. Кстати, в старину на Руси пряники готовили только на меду. В наше время они могут быть сахарные, сахарно-медовые и медовые. Сейчас пряники покрывают сахарной глазурью, а раньше для этого использовали уваренный (чтобы выпарить воду) горячий мед, который застывал на поверхнос­ти пряника в плотный сухой слой и защищал от высыхания и порчи.

С пряниками были связаны различные обы­чаи и поверья. Их дарили в связи с торжест­венными событиями, в знак уважения и признания заслуг. В этих случаях сладости были довольно больших размеров – по чину того, кому дарили. Пряник для царской семьи весил несколько пудов и доставлялся по назначению на двух санях.

Пряник дарили невес­те на свадьбе, а в конце пиршества распределяли его кусочки среди гостей. Это означало: пора расходиться по домам. На следующий день после свадьбы молодожены брали другой пряник, специально выпеченный на этот случай, и шли домой к родителям молодой, чтобы там положили деньги и подарки.

Также пряникам приписывали целебные свойства. В этих случаях на них изображали магические знаки или начальные буквы имен святых.

Рецептов этого кондитерского изделия много, предлагаем читателям «КП» один из проверенных, хотя никто не мешает вам придумать свой, уникальный.

Мед и сахар разогреть в кастрюле на медленном огне до полного растворения и появления первых пузырьков. Затем в полученную смесь добавляем приправы – кориандр, гвоздику, имбирь, корицу. Ждем, когда появятся пузырьки.

После этого снимаем кастрюлю с плиты, добавляем соду (масса будет сильно пениться, так и должно быть). Тщательно вымешиваем содержимое до однородной массы. Затем, не переставая помешивать, добавляем сливочное масло, а после того, как оно растворится, вводим яйцо и снова тщательно перемешиваем.

Добавляем муку до тех пор, пока тесто не станет послушным, то есть будет скатываться в хороший шар, не прилипая к рукам. После этого получившееся тесто нужно обернуть в пленку и оставить в холодильнике на 2 часа, а после еще раз вымесить до гладкого состояния.

Раскатываем тесто, вырезаем фигурки с помощью формочек, выкладываем на противень и отправляем в духовку на 12–15 минут. Выпекать при температуре 200°.

Дать остыть немного на противне, а потом украсить пряники глазурью, растопленным шоколадом.