В ту пору слово "геолог" еще не было в ходу. Тех, кто искал полезные ископаемые, уважительно называли рудознатцами. В числе этих людей был и широко известный не только в пределах нынешней Павлодарской области, но и в России, и даже во Франции и Англии, Косум Пшембаев. В нынешнем году исполнилось 170 лет со дня его рождения, и имя (по большому счету) основателя Экибастуза не забыто и почитаемо земляками.
Геологические открытия этого человека обросли легендами. Да, собственно говоря, он сам был легендарным. Родился Косум в 1844 году в одном из урочищ Баянаула. Как свидетельствовал экибастузский журналист и краевед Павел Оноприенко, который занимался исследованиями деятельности К. Пшембаева, тот специально не учился искать руды. Но наставник в этом деле у него был. Сохранились сведения, что таким учителем стал народный рудознатец-самоучка старшего поколения Бухарбай, тоже уроженец Баянаула, открывший нескольких месторождений руд.
И вот здесь хочу обратить внимание на такой момент: Пшембаев, как уже говорилось, родился в 1844 году. А по архивам, в заявке промышленника А. Бенардаки, составленной 21 июня 1867 года, есть ссылка на то, что именно Косум открыл уголь в районе Экибастуза. В том же году близ озера Карабидаик, ныне исчезнувшего из-за горных работ на разрезе "Богатырь", был пробит первый шурф, достигший угольного пласта. Между датой рождения Косума и заявкой промышленника – интервал в 23 года. То есть в таком возрасте самоучка-рудознатец сделал открытие, изменившее облик и экономику региона, причем на многие десятилетия.
Одна из легенд гласит, что, заночевав в степи, Косум развел костер и обложил его двумя черными камнями, лежавшими неподалеку на поверхности земли. Когда они неожиданно загорелись, он понял, что это – уголь. Утром Пшембаев сходил на соседнее соленое озеро, принес два больших куска соли к вчерашнему костру, тем самым обозначив место находки. Отсюда, дескать, и произошло название Экибастуз – две головы соли.
Другие краеведы утверждают, что все было не так. Экибастуз исходит от имени известного в этих краях бая Екибаса, а уголь Косум нашел благодаря своей наблюдательности и аналитическим способностям. По рассказу П. Оноприенко, Косум знал, что искал. Он заметил выброшенную из норы корсака черную землю и потом убедился, что это уголь. В связи с этим кстати будет привести запись его рассказа о самой технологии поисков. "В годы суровой зимы, – говорил он (Пшембаев), – степные звери роют свои норы глубоко. Наружу они выбрасывают земляные камни. Где выходит из норы белый камень, там ищу золото, а где черный – там бывает свинец или горючий камень – уголь. В желтой-прежелтой голой холмистой земле с травяной стебелью с синим цветком ищу медную руду".
Такая вот народная геология. И, надо сказать, она давала поразительные результаты. С именем Пшембаева связано открытие целого ряда месторождений полезных ископаемых Павлодарской области. Например, золота в Майкаине. Также с его именем связывает обнаружение медной руды на Бозшаколе. Уголь на Шоптыкуле и в Майкубене в Баянаульском районе тоже стал известным благодаря ему. Эти находки рудознатца, к слову, подтверждает и знаменитый академик Алькей Маргулан, который много занимался выяснением фактов из жизни рудознатца.
Но вернусь к открытию экибастузского угля. В 1893 году, по данным архивов, для выяснения благонадежности месторождения в Экибастуз отправляется небольшая поисково-разведочная партия. Однако эта разведка из-за неопытности изыскателей не дала положительных результатов. Весной 1895 года павлодарский купец Деров вместе с Косумом Пшембаевым приступают к новым работам. Разведочный шурф глубиной 6,4 м закладывается в 2,5 км от западной части соленого озера Экибастуз. Пробы угля из этого шурфа показали наличие здесь весьма мощного крутопадающего пласта с хорошей качественной характеристикой. В 1895 году Деров на Экибастузском месторождении закладывает три разведочные шахты (Владимирская, Мариновская, Ольговская).
В 1896 году начальник Западно-Сибирской горной партии А. Краснопольский направляет в Экибастуз своего помощника – главного инженера А. Мейстера, который в течение четырех месяцев производит детальную разведку месторождения. Анализ результатов этой работы оправдал надежность экибастузского угля. Весной 1896 года Деров вводит в строй небольшой угольный разрез. После Мейстера в 1897–1988 годах более детальным исследованием Экибастузского угольного месторождения занимается известный французский горный инженер Жорж де Кателен и Киевский коммерческий банк в лице русского инженера А. Страуса.
В своей книге "Очерки исследований рудных владений А. Дерова в Южной Сибири", изданной на французском языке в Париже в 1897 году, Кателен писал: "Угольное богатство Экибастузского бассейна громадное, мы даже не думаем, чтобы в Европе существовало другое подобное накопление минерального топлива".
Своим исследованием Кателен подчеркнул особенность подземного клада Экибастуза – концентрацию на сравнительно ограниченной площади крупных запасов каменного угля. Тем самым впервые обратил внимание русских горнопромышленников на уникальность Экибастуза и его благоприятные перспективы. В 1898 году на западной стороне озера Экибастуз возникает небольшой населенный пункт под названием Экибастуз.
После Октябрьской революции, в мае 1918 года, В. Ленин подписал декрет о национализации предприятий Риддера и Экибастуза. Была начата работа по составлению плана ГОЭЛРО. В одном из разделов плана В. Ленин отмечал: "Из других месторождений наибольшее значение имеют Экибастузские копи близ Павлодара".
В те годы Экибастуз был, да и сейчас остается, самым крупным в Казахстане угольным предприятием. Президиум ВСНХ 16 марта 1922 года выделил специальные средства на восстановительные работы. Но поднять и развить производство в Экибастузе тогда стране было не по силам. В 1925 году экибастузские копи законсервировали, заводы демонтировали, рельсы, оборудование и подвижной состав продали.
Строительство экибастузских разрезов началось в 1948 году. В 1954 году был введен в эксплуатацию разрез № 1 мощностью 3 млн. тонн угля в год. А спустя еще 5 лет начал работать еще один точно такой же. Сегодня экибастузские разрезы дают ежегодно более 60 млн. тонн угля, которые востребованы на электростанциях Казахстана и России. На Бозшаколе сегодня сооружается один из крупнейших в СНГ горно-обогатительных комбинатов по производству медного концентрата и извлечения редкоземельных металлов. У истоков этой индустрии стоял рудознатец Косум Пшембаев. В Экибастузе ему сооружен памятник и его именем названа улица.
Благодаря генеральному директору бывшего объединения "Экибастузуголь" Вячеслава Каландаришвили заброшенная могила Косума на его родине была приведена в порядок. Умер рудознатец в 1932 году. Имя первопроходца вписано в историю геологии Казахстана.