​На крыльях мечты

Бертран Пикар родился в Лозанне и с детства мечтал о небе, хотя впоследствии и стал профессиональным психиатром. Но, как говорится, одно другому не мешает, тем более что семья автора «солнцелета» являет собой яркий пример того, как самые смелые мечты воплощаются в реальность.

Его дед, известный швейцарский физик Огюст Пикар, соз­дал батискаф «Триест», а отец, океанолог Жак, одним из первых опустился на дно Марианской впадины, глубина которой составляет 11 км.

Знаменитый дед изобрел еще и стратостат, ну а внуку ничего не оставалось, как совершить в 1999 году кругосветное путешест­вие на воздушном шаре. Полет был беспосадочным, потребовавшим от Бертрана и его напарника изрядного мужества и мастерства. Аэронавты пролетели в общей сложности 46 759 км за 19 дней 21 час и 47 минут, финишировав в точно назначенном месте.

– Когда мы приземлились в египетской пустыне, я понял, что у нас практически не осталось топ­лива, – рассказал Пикар. – Именно тогда возникла идея летательного аппарата, который мог бы подзаряжаться во время полета.

Модель самолета, работающего на солнечной энергии, но вмещаю­щего всего одного пилота, была сконструирована еще в 2007 году. Однако в полет вместе со своим единомышленником Андре Боршбергом он отправился уже на усовершенствованном Solar Impulse 2 в 2015 году.

Когда в июле прошлого года был завершен первый кругосветный перелет на «солнцелете» с 16 промежуточными остановками, многие сочли это демонстрацией бесполезной с коммерческой точки зрения идеи. Дело в том, что Solar Impulse 2 мог набирать высоту только днем и обслуживался штатом в 40 человек, хотя на борт брали только двух пилотов.

– Мы столкнулись с массой трудностей, впрочем, как и все, кто рискнул стать пионером в той или иной отрасли, – говорит швейцарский изобретатель. – Неи­моверно сложно создать самолет на солнечной энергии, который мог бы летать и днем, и ночью. Главная проблема состояла не в том, чтобы увеличить объемы энергии, а в том, чтобы снизить потребление ее летательным аппаратом, то есть создать более высокий коэффициент полезности.

Солярный самолет, сконструи­рованный из углеродного волокна, с размахом крыльев 72 метра преодолел более 40 тыс. км в общей сложности за 510 часов. Летательный аппарат покрывают более 17 тыс. солнечных фото­элементов. Однако во время рекордного, продолжавшегося пять суток, полета был поврежден аккумулятор, потребовавший дорогостоящего ремонта. По этой причине кругосветное путешест­вие было приостановлено на 10 месяцев, но в итоге…

Тем не менее Бертран Пикар не сомневается в том, что мировое авиастроение рано или поздно решит все технологические проб­лемы, связанные с использованием солнечной энергии. По его мнению, компании-консерваторы, оставшиеся в стороне от попытки использовать данный вид энергии, рискуют повторить бесславный путь «Кодака», изначально противостоявшего распространению цифровой фотографии.

– То же самое, на мой взгляд, может произойти и с теми компаниями, которые будут противостоять прогрессу в вопросах использования альтернативной энергии, – заявил он. – Самые первые компьютеры по своим размерам были больше трехэтажного особняка. К тому же они были очень дорогими и неудобными для пользования. Но сам факт их существования заставил ученых и изобретателей задуматься над тем, как сделать их меньше, дешевле и удобнее.

И как результат, сегодня каждый из нас имеет персональный компьютер в своем сотовом телефоне. Точно такой же путь ждет в скором будущем самолеты, использующие в качестве топлива авиакеросин. Главное – мы сумели собрать «солнечный» летательный аппарат и доказали всем, что он может работать от возобновляемых источников энергии.

Одно несомненное преимущество у Solar Impulse 2 имеется уже сегодня: самолет весит в 10 раз меньше по сравнению с аналогами, работающими на традиционном топливе. Соответственно, уменьшаются и расходы на его использование, а это немаловажный коммерческий фактор. Более того, «солнцелет» вполне может заменить дроны – беспилотные летательные аппараты, оказывающие услуги в сфере телекоммуникаций, к примеру, в качестве раздатчика сети Wi-Fi. Примерно лет через десять самолеты, использующие чистую энергию, по мнению Бертрана Пикара, смогут выйти на главный сегмент авиарынка – пассажироперевозки.