От автобуса до драмтеатра, где происходило чествование, хоккеисты прошли по красной дорожке. Антураж «по высшему разряду» в глазах североказахстанцев вполне оправдан: для них событие имело важное значение, открывающее новую страницу в спортивной истории региона, к которой каждый мог чувствовать себя причастным. И лично вручавший спортсменам бронзовые медали аким Северо-Казахстанской области Ерик Султанов – хоккейный клуб «Кулагер» по его инициативе создан. И многочисленные болельщики, непоколебимо уверенные как в мощи «Кулагера», так и в том, что именно их «кричалки» сообразно громкости подпитывали ледовую дружину силой. И выступавшие со сцены ветераны спорта – заслуженный тренер республики Виктор Бондаренко, основатель местного пляжного волейбола Александр Мерк, кавалер Золотого Олимпийского ордена международного комитета Бауржан Кульжанов, ветеран труда Кудайберген Калиев, сами немало сделавшие для привлечения земляков к здоровому образу жизни.
Как ни парадоксально звучит, в северной области популярнейший среди населения хоккей последние тридцать лет пребывал в забвении. Новая команда была создана практически с нуля, но сразу сумела заявить о себе, завоевав в предсезонном турнире почетный Кубок Победы. Конечно, марафон республиканского масштаба не был сплошным восхождением – на начальном этапе любому коллективу надо хотя бы элементарно сыграться, да ведь и соперники не лыком шиты, тактику игр строили с учетом амбиций новичка. Так что надо признать: для дебютанта «Кулагер» блестяще справился с поставленной тренерским штабом задачей – войти в тройку сильнейших. И потому теперь со всей серьезностью воспринимаются слова главного тренера ХК Вячеслава Белана, пообещавшего в следующем сезоне превратить «бронзу» в «золото». А что? Поддержка со стороны руководства области «Кулагеру» обеспечена, для тренировок в Петропавловске теперь есть современный Дворец спорта с ледовой ареной, настрой у почувствовавших вкус победы игроков соответствующий. И еще на их стороне – мощная волна моральной поддержки всех североказахстанцев, донельзя довольных возвращением хоккея с шайбой.
