Осторожно: колючий агрессор!

Любитель природы на себе испытал опасность соседства с этим представителем флоры, наступив на растение во время прогулки. О том, что кактусу в нашем климате комфортно, можно было судить как по значительному приросту, так и по многочисленным, хорошо вызревшим плодам. Кстати, вкус у них – мечта сладкоежек. Да и по содержанию витаминов и микроэлементов кактус превосходит некоторые садовые плодово-ягодные культуры.

Вот только, как предупреждают биологи, некоторые виды опунции – агрессивные неофиты. Они распространяются настолько быстро и свободно, что возникает необходимость применять биологические средства борьбы с ними. Так, жителям Австралии в начале прошлого века пришлось объявлять настоящую войну кактусу Opuntia stricta (колючая груша) и еще нескольким видам того же рода.

Причем завезли эти растения в Австралию из Южной Америки намеренно, чтобы устроить колючие изгороди, защищая поля от овец. Кроме того, на опунции планировали разводить растительноядных клопов для получения натурального красителя – кармина.

К 1900 году в штате Квинсленд опунция, не видя преград для распространения, заняла почти 4 млн га плодородных земель, захватывая в год около 400 тыс. га. Управу на фитоагрессора нашли не сразу. В 1925 году из Аргентины завезли 3 000 яиц кактусовой огневки. Гусеницы этой небольшой бабочки вгрызаются в кактус и довольно быстро выедают его изнутри. Опыты на экспериментальных делянках дали хороший результат. И только к середине 1930-х проблема была практически решена – между двумя видами установилось равновесие, которое устроило австралийцев.

В середине ноября активисты Экологического совета при областном филиале партии «Amanat» на месте оценили масштаб распространения этого растения, а также обсудили пути решения вопроса.

– За Меловыми горками в овраге мы обнаружили несколько пятаков опунции, – рассказывает экоактивист Татьяна Стариченкова. – Пока неясно, высадил их кто-то намеренно или они поя­вились естественным путем. Если посадки частные, то на них необходимо разрешение. При этом территория должна быть огорожена. По этому поводу мы сделали запрос в университет, но пока ответа не получили. Судя по размеру, приросту растений, они хорошо акклиматизировались, произрастают здесь порядка двух-трех лет. Возможно, причиной появления растения в нашем регионе стали крупные птицы, питающиеся плодами, так как семечки опунции не перевариваются… К слову, на момент обследования ареала появления опунции практически все плоды кактуса были поклеваны.

Несмотря на то что основными районами произрастания опунций являются Северная и Южная Америки, кактус давно уже прижился на других континентах. В южных степях России еще в конце XIX века некоторые виды высаживали для борьбы с опустыниванием­ и эрозией почв, и с того времени они успели акклиматизироваться и распространиться на север. Но если у себя на родине, в Мексике, опунция достигает в высоту трех метров, то в наших условиях она стелется, что позволяет ей пережить морозы до минус 30 градусов даже без укрытия.

Опунция красиво цветет, поэтому в соседних с Западно-Казахстанской областью регионах России – Астраханской и Волгоградской областях – этот кактус используется как элемент ланд­шафтного дизайна в альпийских горках.

Для человека, птиц, грызунов опунция не представляет особой опасности, чего не скажешь про домашний скот. Жесткая колючка длиной до пяти сантиметров может сильно поранить животное, войдя в копыто. Причем вытащить иголку просто так не получится, потребуется помощь ветеринара. А попадание такой колючки в желудочно-кишечный тракт заканчивается для животного летально.

– Сильное, как в Австралии, распространение опунции Западному Казахстану не угрожает. Мы находимся под защитой той же бабочки огневки, – поясняет Татьяна Георгиевна. – Вместе с тем уполномоченные службы должны не допустить распространения этого растения, так как даже в сухом виде оно может навредить сельскохозяйственным животным.

Пока же члены экологической комиссии взяли несколько образцов колючего «иноземца», чтобы ближе ознакомиться с особеннос­тями его произрастания.